Née à Shanghai, en Chine, sous le nom de Chen Baolian, Pauline Chan Bo-Lin a émigré à Hong Kong à l'âge de 12 ans avec sa mère lorsque ses parents ont divorcé. Jeune fille d'une grande beauté, elle n'a pas tardé à attirer l'attention des photographes et des agents, et elle a commencé à travailler comme mannequin à l'âge de 15 ans. En 1990, elle a participé au concours de beauté Miss Asie. Elle n'a pas gagné, mais son physique saisissant, son corps souple et son attitude élégante ont attiré l'attention de plusieurs producteurs de l'industrie du cinéma pour adultes à Hong Kong. À 18 ans, elle a fait ses débuts dans le cinéma pour adultes et ses performances enthousiastes l'ont propulsée au sommet de l'industrie pornographique chinoise. En 1997, elle s'est mise en couple avec un homme beaucoup plus âgé, un millionnaire taïwanais, et ils ont eu une relation courte (deux ans) mais tumultueuse. Après leur rupture en 1999, la vie personnelle et professionnelle de Chan a commencé à se détériorer. Elle avait un problème de drogue depuis plusieurs années et celui-ci s'est aggravé. Lors d'une interview télévisée, alors qu'elle était apparemment sous l'emprise de la drogue, elle a même tenté de se suicider. Elle a ensuite eu plusieurs démêlés avec la justice, ce qui lui a valu d'être expulsée de plusieurs pays. Elle a également été brièvement incarcérée au Royaume-Uni pour agression. Ces incidents, parmi d'autres, ont pratiquement mis fin à sa carrière cinématographique. Elle est retournée dans sa ville natale de Shanghai et a donné naissance à un petit garçon en juillet 2002. La maternité n'a toutefois pas résolu ses problèmes et, le 31 juillet 2002, elle s'est jetée par la fenêtre de son appartement situé au 24e étage et a trouvé la mort.