Maurice Tourneur

Biographie

Maurice Félix Thomas dit Maurice Tourneur, né le 2 février 1876 dans le 17e arrondissement de Paris et mort le 4 août 1961 dans le 16e arrondissement de la même ville, est un réalisateur français. Il est le frère du comédien Robert Tourneur et le père du réalisateur franco-américain Jacques Tourneur. Fils d'un bijoutier de Belleville, Maurice Tourneur étudie au Lycée Condorcet, où il se lie d'amitié avec Francis Jourdain. Puis il commence sa vie professionnelle comme graphiste et illustrateur de magazines dans sa jeunesse. Après s'être engagé dans une unité d'artillerie française en Afrique du Nord, il devient, à son retour, assistant du sculpteur Auguste Rodin, puis celui du peintre Puvis de Chavannes. Attiré par le théâtre, plusieurs personnes de sa famille font partie d'une troupe, il devient acteur, croise la route de la tragédienne Réjane3 et la suit dans sa tournée en Amérique du Sud. Il intègre ensuite la compagnie d'André Antoine. En 1904, il épouse la comédienne Fernande Petit dite Fernande Van Doren (1877-1964), dont il aura un fils, le futur Jacques Tourneur. Jusqu'en 1911, il met en scène près de 400 pièces de théâtre. Dès 1912 il s'intéresse au cinéma, devient l'assistant de son ami Émile Chautard puis passe à la réalisation. Pour la Société Française des Films et Cinématographes Éclair il tourne Figures de cire, Les Gaîtés de l'escadron, Fille de pirates. Maniant bien la langue anglaise, il est envoyé en 1914 par Éclair aux États-Unis. À cette époque la World Pictures, considère Tourneur comme le meilleur cinéaste du moment. En 1918, il fonde sa propre maison de production. Il divorce de sa première femme en 1923 et épouse l'actrice Louise Lagrange. Revenu en France à l'avènement du parlant, après plusieurs déconvenues sur ses derniers films américains, il tourne jusqu'en 1948. Victime d'un accident d'auto, devenu paraplégique, il se met à la traduction de romans policiers. À sa mort en 1961 à l'âge de 85 ans, il est enterré au cimetière du Père-Lachaise (71e division). Il fait partie des très rares artistes français à avoir été honorés par une étoile au Hollywood Walk of Fame à Los Angeles.