Depuis Jérôme Cardan, fameux astrologue italien du XVIe siècle, on sait que certaines équations semblent admettre pour solutions des nombres… qui n’existent pas ! C’est évidemment embêtant… Mais cet inconvénient aboutira quelques siècles plus tard à la découverte d’un nouveau domaine des nombres : les « complexes », dont ni les mathématiques ni la physique ne peuvent plus se passer.