Des inconnus tentent d'incendier l'usine de la Sotax. Surpris, ils s'enfuient et trouvent la mort dans un accident de voiture. Ce sont un Algérien, un Syrien et un Libanais. Le motif de leur agression reste mystérieux. Certes, l'usine travaille sur une formule de pétrole synthétique, mais il n'y a là rien de secret. Olivier enquête et découvre que Théo, un jeune ingénieur, juif pratiquant et chercheur solitaire, étudie un microbe, le "microcrocus petroleum" qui détruit le pétrole et pourrait être un agent de la lutte contre les marées noires. Théo est l'objet de sollicitations diverses, dont celles d'un groupe israélien qui voit dans le microcrocus une arme antiarabe. Théo refuse de livrer sa découverte.