Deux jours après l'attaque cérébrale de Staline, il est annoncé publiquement que le dirigeant est gravement malade. Les médecins ne peuvent plus rien pour lui. Le chef des services secrets, Lavrenti Beria, l'un des plus proches confidents du dictateur, se positionne pour prendre les commandes. Il sent l'opportunité de devenir le successeur de Staline. Mais il n'est pas le seul prétendant.