L'inspectrice-cheffe Vera Stanhope est appelée sur les rives de la Tyne, où le corps d'un jeune homme a été retrouvé. Un coup porté à la tête indique qu'il ne s'agit pas d'une noyade accidentelle. Plus intriguant encore : la victime, Zac Martin, venait tout juste d'être libérée de prison après avoir purgé une peine pour coups et blessures. Au même moment, après lui avoir proposé une promotion, la commissaire divisionnaire Khalon alourdit la charge de travail de Vera en lui confiant une autre enquête : la réouverture d'une affaire classée. Un ancien syndicaliste a vu sa condamnation de vingt ans pour le meurtre de sa femme annulée, ce qui signifie que le véritable assassin est toujours en liberté. Avec deux affaires très médiatisées à élucider, Vera peut compter sur son équipe consciencieuse, dynamique et dévouée pour découvrir la vérité. Mais saura-t-elle aussi comprendre pourquoi l'un de ses collaborateurs peine à donner le meilleur de lui-même ?