Lors de la Seconde Guerre mondiale, les hommes de troupe et les officiers de l'armée française sont mis à l'épreuve: il doivent choisir entre rejoindre l'armée d'armistice du gouvernement de Vichy, et celle qui sera placée sous l'égide d'un jeune général inconnu, Charles de Gaulle. A l'issue de ce conflit mondial, des personnages comme le général Leclerc émergent. Les militaires français s'engagent en Indochine. L'armée se modernise, se mécanise, mais sort brisée de cette guerre. Dès 1958, le général de Gaulle plonge l'armée dans une nouvelle ère : celle du nucléaire.