Alain Decaux, d'après des faits authentiques, évoque avec cette fiction l'histoire de Nicolas Flamel qui passa la plupart de son temps à déchiffrer un livre précieux recherché par tous les alchimistes. Ce livre, qui révélerait le secret qui "enseigne à faire de l'or", provoquerait-il aussi le malheur de ceux qui le détiennent ?