Tandis que Cécile et Auguste Fauberge cultivent modestement la vigne dans un village du Languedoc, leur fils, Philippe, étudie en Champagne de nouvelles méthodes agricoles. Soudain, c'est la calamité. La vigne qui poussait presque toute seule dans la région est rongée par la "mauvaise bête", le phylloxéra. Il faut faire revenir Philippe...