Arrêté, Pougatchev est interrogé par Catherine. A l'insu de l'impératrice, Archie pousse ensuite Maxim a assassiner le détenu. Ce meurtre ne fait qu'attiser la révolte populaire. Face à la passivité de Catherine, Elisabeth la menace d'intervenir à sa place. Ce n'est que quand elle est victime d'une tentative de meurtre que la jeune veuve surmonte son abattement et prend les choses en main...